东跨院书房里，施乔、施竹、施谦三人坐在书案前的太师椅上，正跟坐在书案后的施明泓说话。
门外有人叩门，随即泓二太太领着香云端了几碗热腾腾的汤面进来。
“先吃点东西歇会儿吧。”泓二太太道，把面条一一端给他们。
“我也有？”施乔满脸意外。
泓二太太嗔道：“就你晚膳扒的那两口饭，能抵什么事？”
施乔赧然一笑：“谢谢婶婶。”她从下午开始光顾着担心了，哪有胃口吃东西。
泓二太太笑着摇了摇头，对施明泓道：“刚才娘和大嫂差人来问是不是你们回来了，我已经回了。”
施明泓笑着点头。
等他们吃完，泓二太太和香云收好碗筷走了，施明泓才接着先前的话问道：“这么说，施承俊和薛恪是朋友，他知道彭渊好男风，喜欢薛恪那样清秀的少年，于是就把薛恪骗到芳汀阁，趁薛恪喝醉哄他签下卖身契，然后再送给彭渊……他这样不遗余力讨好彭渊，是为了什么？”
“为了求官。”施竹答道，“衙门的人特地审问了施承俊的小厮丁六，丁六说施承俊一直想谋个一官半职，可他身无功名，父亲又只是个七品小官，走不了恩荫，原本他母亲已经求施二夫人想办法，准备给他捐个官，谁知道前不久他把二夫人赐给他妹妹的丫鬟给睡了，那丫鬟上吊死了，二夫人因此恼了他，捐官的事就搁置了……”
施乔接着道：“所以他想讨好彭渊，希望彭渊帮他谋个官职？”
施竹点头：“没错，施承俊经常出入风月场所，一来二去经人介绍认识了彭渊，据说彭渊好男风之事在他们那个圈子里不是秘密。”
施乔微微颔首，略显意外道：“这个丁六倒是挺老实，涉及到他主子的隐私，他竟然毫不避讳，全盘托出。”
施竹讥讽道：“人都死了，有什么可避讳的，他嘴巴里要是不倒出点东西来，衙门的人怎么信他的话。”
事情已经解决，施乔心里强烈的不安也缓下来，听他这么一说，不由心中一动，好奇道：“衙门的人进来的时候，你正在和施承俊的人交手，阿棠他们在包间外的走廊上，彭渊等人已经开溜，那包间里就只剩下施承俊、薛恪和丁六，施承俊和薛恪究竟是怎么坠楼的，丁六怎么说？”
这个问题很关键，因为当时薛恪已经躺在地上起不来，很有可能是施承俊愤怒之下想杀薛恪，俩人纠缠时意外撞到损毁的栏杆上。
如果是这样，那施承俊的死就不能全怪到薛恪头上，薛恪有可能保住一条性命。
施竹露出个意味不明的笑：“他说当时他正在照顾施承俊，薛恪从身后打晕了他，后面发生的事他一概不知。衙门的人进包间查看的时候，丁六的确晕在地上，脑后也有重物敲击的痕迹。”
施乔挑挑眉：“薛恪都起不了身还有力气打晕他？衙门的人相信他说的话？”
“不知道。”施竹无所谓地耸耸肩，“我们录完口供就回来了。”
施谦在一旁听得津津有味，忍不住道：“施承俊和彭渊乃是一丘之貉，可以理解，但我看那个薛恪一身书生气，怎么会跟施承俊搅和到一块儿去？”
下午回家以后，得知他爹去了昌平，晚上不一定回得来，他立刻快马加鞭赶去昌平找人，然后父子俩一起去了芳汀阁。
当时顺天府衙门的人正在盘查芳汀阁里的人，那个薛恪奄奄一息地由两个官兵守着靠坐在墙角，清瘦羸弱，不像是施承俊那种混天度日的浪荡子。
后来小四、阿棠和刘少爷接受了官兵的询问，有沈大少爷和霍府尹的关系在，他们很快就被放行，只是案子还没查透，后续可能还需要提供一些线索，不过总的来说这件事跟他们没什么关系了。
“知人知面不知心，这个薛恪会跟施承俊一起去芳汀阁喝酒，可见也不是什么好东西。行了，事情到现在也翻不出什么花来，你们有什么想讨论的明天再说。”施明泓道，催他们回房休息，“再过一会儿，天都要亮了，赶紧回去打个盹，按时给祖母请安。这事也得跟她说一声，免得青竹巷那边问起来，吓着她老人家。”
也是，反正施承俊已经死了，他是青竹巷三房的独子，薛恪铁定要拿命来赔，那些细枝末节的东西又有什么重要呢。
大家笑了笑，将这事抛到脑后，各自回房歇息。
*
天刚亮，施乔等人还没来得及给老太太请安，施二夫人就派人过来了。
果然是为了施承俊的死而来，不过不是兴师问罪，而且想请施竹过去一趟，仔细跟他们说说昨晚的情况。
衙门那边已经连夜通知了施承俊的死讯，查到的消息也告诉他们了，可是他们仍旧想听施竹这个“当事人”再说一遍。
施老太太被先是被施承俊的死惊着了，然后听说施竹与此事有关，更是震惊。
澜大太太也是半天才回过神来，连声问传话的人究竟是怎么回事。
幸好施明泓及时过来安抚住她们，把施谦、施乔叫来解释事情的来龙去脉，自己陪施竹去了青竹巷。
得知施承俊的死不是施竹造成的，施老太太和澜大太太才长长透了口气，合掌念了几声“阿弥陀佛”，有心情对施承俊的死感慨起来。
不到午时，施明泓和施竹就回来了。
“没什么事，就是问了问小四当时的情况。”施明泓喝了口茶才道，“从青竹巷出来，我们又去了趟顺天府衙门，听衙门的人说，这案子不出意外的话，这两天就能判下来，薛恪总之难逃一死。”
这也是意料之中的事，施乔几个都面色平淡地点了点头。
施老太太却眉头微皱：“薛恪？”
“就是害死施承俊的那个人。”施明泓解释道。
“我知道。”施老太太点点头，追问道，“这人姓薛？多大年纪？家住哪条街？”
早上听雪娘他们说的时候，她光顾着担心小四了，没注意其他细节。
施明泓对母亲的反应有些意外：“我不太清楚，您问这些做什么？”
施老太太不由梗住。
施明泓遂道：“您想知道的话，我让人去打听打听。”
“……算了。”施老太太犹豫片刻，叹了口气，“不用打听，我就是随口一问。”
*
果然只过了两日，衙门的判决就下来了，薛恪判了斩立决，只等上面正式批文下达后就立即执行。
当时施乔正在卿园，阿棠听到这个消息面带悲悯道：“薛公子是个可怜人，那施承俊死了也不冤枉。”说到这儿，难免又想起另一个罪魁祸首，“彭渊呢？他和施承俊迫害薛公子的事又怎么说？”
施乔摇摇头：“这件事从头至尾，彭渊都没有亲自动手，全是施承俊一手包办的，连卖身契的买主都写的是他的名字。施承俊一死，彭渊自然把责任推得一干二净，就算衙门的人知道施承俊和薛恪之间的恩怨与他有关系，薛恪都是要死的人了，追究那些细节又有什么用呢？”
她顿了顿，接着道，“而且以彭渊的身份，除非有铁证证明他逼迫薛恪，否则就算顺天府也奈何不了他。”
阿棠当然知道这个道理，不甘地叹了口气。
*
就在他们都以为此事已经尘埃落定时，薛恪被施承俊、彭渊联手迫害之事却在坊间流传开来，如同初夏的风，一夜之间吹遍了整个京城。
不过短短三五日，“薛恪冤”就传得有鼻子有眼，迅速填补了京城开春以来的轶闻空白，掀起了自镇北侯案沉淀后的第一波小高潮。
早朝上，因弹劾九皇子一战成名的杨御史再次发威，在满朝文武叹为观止的钦佩目光中，一口气弹劾了位高权重的内阁首辅施远茂、德高望重的国子监祭酒施远英，以及刚从“不容手足”的漩涡中艰难脱身重获圣心的晋王殿下。