寅时，天色仍旧灰蒙蒙的，午门外等候上朝的文武百官已经恭候多时。卯初一到，城楼上准时响起钟声，宫门缓缓打开，众臣穿过凌晨的寒气前往金銮殿。
入夏后白日渐渐拉长，不多时天色就大亮，待朝臣们散朝出宫，天上已经挂着明晃晃的大太阳，风里也带上些许燥热。
大理寺左少卿邓斌匆忙赶回官署，手下的寺正呈上刑部誊抄的薛恪案卷宗给他过目。
他翻看了两页，惊讶道：“刑部的动作还挺快，不过一夜就把东西都理清了。”
寺正笑道：“有圣旨在头上压着，谁敢磨蹭？何况这案子本身就不复杂，只是顺天府衙门的审理漏洞颇多，民怨大过天，否则也轮不到刑部和咱们动手。”
邓斌点点头，又问：“犯人的情况如何？”
审问的事都由刑部的人负责，他还没去大狱。
寺正刚要答话，有个穿绯色云雁补服的四旬男子走了进来，正是右少卿马德庸。
“马大人。”寺正忙躬身行礼。
马德庸是已致仕的前大理寺卿唐文曜的爱徒，从七品评事一步一步官至四品少卿，可谓资历深厚，如果不是有深得圣心的邵庄在前面压着，他现在已是大理寺卿。
邓斌是邵庄一手提拔的，去岁年底才坐上少卿的位置。俩人虽是平级，但马德庸无论年龄还是资历都在他之上，因此一见马德庸进来，他立刻起身，客气地拱手称“马大人”。
马德庸点点头，神色略有不满：“说好散朝后一起回来的，你为何不等我？我不过跟虞大人多说了几句，一回头就找不着你了。”
“对不住……”
邓斌正要抛出早想好的借口，马德庸已经看见桌案上的卷宗：“这是薛恪案的卷宗？什么时候送来的？”不待他回答就拿起翻看起来。
邓斌咽回嗓子眼里的话，笑道：“刚送来，我正打算仔细看看，等邵大人回来，也好去回话。”
昨日圣旨一下来，邵庄就把薛恪的案子划给邓斌来处理。
马德庸正准备把这卷宗要回去看看，听他这么说就不好再开口，问道：“邵大人又去御书房面圣了？几时回来？”
“不好说，大概下午吧。”
“行，不耽误你，我也忙去了。”马德庸又翻了几页卷宗，背着手走了。
待他的身影消失在门外，寺正才接着他们先前的话题回道：“刑部的人发现薛恪身上有重伤，顺天府那边可能有刑讯逼供的嫌疑，相关官员和狱吏已经召过去询问了，今明两天应该就有消息。”
邓斌点头：“那你这两日多跑几趟，有什么进展及时报上来。”
寺正应下，见他没有别的吩咐，就退了下去。
整个案子的来龙去脉他已了然于心，邓斌草草把薛恪案的卷宗翻阅了一遍就放到一边，开始处理手上的其他案子。
未正时分，邵庄赶回了官署。邓斌得到消息，连忙带上薛恪案的卷宗前去见他。
侍从上了茶，邵庄挥退左右，指了指书案前的太师椅：“坐下说话。”
“谢大人。”邓斌恭敬地欠了欠身，把卷宗放到他面前，半坐到椅子上。
邵庄往那卷宗上扫了眼，端起茶盅：“没出什么岔子吧？”
“目前没有，刑部已经发现薛恪的伤，怀疑顺天府屈打成招，正在详查。”
“嗯。”邵庄微微颔首，“晋王令焦盛帮彭渊收拾烂摊子，你得空提醒一下虞万枝，让他小心点儿。”
邓斌点头应是，想起一事，笑道：“昨日我去刑部，听说朱大人过两日就启程去巡视河堤，这一去没有三四个月是回不来的。原本想着皇上十有八九会把薛恪的案子交给他来办，做起手脚来会很麻烦，谁知道他的夫人竟突然去世了……”
他露出唏嘘之色，说道：“朱大人不在京里，真是给咱们省了许多麻烦。”
“即便如此，也不可大意。”邵庄笑了笑，“朱筠这人心眼多，本尊不在，肯定也会让手下的人盯着。崔阁老的身体时好时坏，说不定哪天就递折子辞官养病去了，虞万枝的资历比他老，他们俩又互相看不上，万一虞万枝掌管刑部，他的好日子就到头了。”
邓斌还是第一次听说朱筠和虞万枝不和，诧异道：“他们俩不是师兄弟吗？”
“亲兄弟还不一定兄友弟恭呢，何况是师兄弟。”
邓斌想了想：“也是，虞万枝既是师兄又是前辈，照理说应该压朱筠一筹的，可朱筠入刑部短短四五年就跟他平起平坐，还时不时在朝堂上反驳他的意见，他心里肯定很窝火。”
邵庄淡淡一笑：“天纵英才，难免令人嫉妒。”
邓斌一听这话，不由想起马德庸：“马大人似乎对薛恪的案子很感兴趣，今早散朝后不但找虞大人说话，回来后还拿着薛恪案的卷宗翻个不停，怕不是有什么想法吧？”
“马德庸行事与唐大人一脉相承，有想法很正常，想看就让他看吧，无妨。”邵庄道，语气平和而宽容。
邓斌闻弦音知雅意，立刻懂了他的意思。
唐文曜在大理寺任职几十年，大家都了解他的性格——你要是阳奉阴违被他看破，他就非要追根究底，揪出你的小辫子，当众打脸，但你要是老老实实照规矩办事，就算有什么不妥当的地方，他也会睁只眼闭眼，不与你计较。
马德庸是唐文曜拉拔起来的，行事如出一辙。
“是，我明白了。”邓斌应下，问起晋王那边的情况，“不知道晋王是不是打定主意要给彭渊收拾烂摊子，听说皇上已经将九皇子放出禁宫，但是驳了礼部选妃的折子，大概是对晋王余怒未消，等薛恪的事真正闹起来，万一晋王顶不住压力，想弃卒保车怎么办？”
“不会，彭渊对晋王殿下尽心竭力，人尽皆知，晋王殿下若是连这等心腹都舍得下，那些依附他的朝臣还怎么放心为他做事？他可能会在此事平息后处置彭渊，但绝不会在节骨眼上抛弃彭渊。合格的帝王必须能娴熟地掌控人心，晋王殿下深谙此理，不会轻易妥协的。”
邓斌觉得他话里不无嘲讽，但听下来语气又平铺直叙，仿佛只是陈述一个事实。
“那就好。”他不敢细究邵庄的神色，笑道，“说起来这次能顺利把彭渊与施承俊、薛恪的纠葛宣扬开，还多亏有霍府尹在场。彭渊当着芳汀阁里那么多人的面被官兵质问身份，咱们不过稍微放出点风声，那些妓子酒客就添油加醋大肆宣扬，顺理成章地传得满城风雨。当时若是让彭渊一行人走掉了，咱们还得另找机会把他扯进来……”
他说着面露沉思：“这事实在是巧，虽说顺天府这么快结案，主要是因为薛恪认罪痛快，但以霍府尹一板一眼的性子，没道理会不闻不问啊……大人，霍府尹当时突然出现在芳汀阁，会不会是……”
“霍全出现在那儿自有他的道理，不必过虑。”
邵庄摇头，嘴边竟噙着一丝隐隐的笑意。
邓斌一愣，感觉他此刻的笑似与惯常的笑不同。
没等他细想，邵庄已道：“没别的问题你就去忙吧，记得告诫虞万枝，小心行事。”
“是。”邓斌连忙起身。
邵庄把桌案上的卷宗递给他，他迟疑道：“您不看看？”
“你看过就行了。”
邓斌心口微热，面色一肃，恭敬地接过卷宗，施礼道：“下官告退。”