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翌日下午，澜大太太和泓二太太在老太太屋里说趣儿，施乔坐在炕前绣一座诗文桌屏，六月间是施明澜的生辰，她准备把这件桌屏献给父亲作贺礼。
南北窗棂大开，明晃晃的日光携着微风映进来，屋里又亮堂又舒爽，镂刻折枝花的落地罩前支着两高几，上面摆着两盆刚开的栀子花，是青竹巷那边送来的，似有若无的幽香随风游走，沁人心脾。
施谦从门外溜达进来，先指使丫鬟给他倒杯茶，然后对施乔道：“雪娘，商号那边有消息了。”说完接过丫鬟递来的茶灌了一大口。
天气越来越热，在太阳底下走几步就热汗涔涔。
澜大太太理着小箩筐里的丝线，看向施乔：“又让商号的人帮你找什么了？不会又是从野史话本里看来的吧？”
“娘。”施乔娇声唤道，面色微红，“女儿只是偶尔才让商号的人找点小玩意儿罢了。”
施老太太等人不由笑起来。
施乔瞪了施谦一眼：“二哥，你说个话要喘这么久的气吗？”
薛恪的事也不是什么秘密，施谦嘿嘿一笑，先向老太太等人说了说薛家的事，这才道：“药铺的伙计打听过了，薛恪的祖父确实是去年冬天在街上冻死的，据薛家相熟的邻里说，那时候薛恪的祖母已经病了，家里要吃穿嚼用，请大夫、买药，还要供薛恪读书，用钱的地方很多，薛恪的祖父每日都摆摊到深夜，赶在宵禁前回府。”
“那天薛祖父临近宵禁还没回家，薛恪就出去找人，结果在离摆摊不远的地方发现他祖父倒在地上，雪埋得只剩下半张脸，已经没气儿了……薛恪发现他祖父身上有伤，怀疑他祖父是被人害死的，就报了官。薛祖父为了省几个摊位钱，摆摊的地方都比较偏僻，雪天路滑，街上更是没什么人，官府查下来，只找到一个卖烤地瓜的老汉……”
施谦歇了口气，接着道：“那老汉说，他当晚有路过那条街，看见一个卖字画的跟几个醉醺醺的年轻公子争执，他见那些人穿戴华丽，不想惹麻烦，便匆匆走了……官府的人告诉薛恪，他们会按这条线索查下去，总能找到目击者，查出那些人的身份，让薛恪回家等消息。谁知等到薛祖父下葬，官府那边还是一点儿消息也没有，薛恪就亲自去官府问，结果只得了通敷衍，直到现在还没个说法。”
泓二太太直接道：“肯定是达官贵人家的公子打死了人，家里找关系把事情压下来了，否则几个大活人还能凭空消失了不成？”
“多半如此。”澜大太太点头赞同。
施乔正想问他有没有打听到一些关于施承俊的蛛丝马迹，坐在炕上的施老太太却突然道：“你刚刚说薛家的宅子在城西石头巷？”
不知何时，她已经挺着腰身坐得笔直，一贯和蔼的脸上不见笑容，神色颇为严肃。
“……啊？”施谦呆滞了一下，“哦，对，薛恪家是在城西石头巷。”
大家都看向老太太，不明白她问这个做什么。
施乔停下针线，心底有什么东西一闪而过，然而不待她细想，老太太已笑道：“城西石头巷，我知道那个地方，我和你们祖父刚成亲的时候，他常带我去那附近买炸面鱼吃，以前那片有很多卖零嘴的小摊，可惜现在都没有了。”
刚才的严肃仿佛只是大家的错觉。
泓二太太掩嘴笑道：“想不到爹年轻的时候还喜欢吃零嘴！”
施老太太笑呵呵摆手：“他才不爱吃那些，每次都是我硬拉他陪我去的，你爹年轻的时候是个书呆子。”
大家都笑起来。
施乔这才问起她最关心的问题：“薛祖父的死和施承俊有关系吗？”
施谦面带得意：“不是我自夸，你得亏是叫我去办这事，换了别人根本想不到这么周到。”
“卖什么关子，快说。”
“凶手的身份，薛家邻里那边是一点消息也没打听到，不过我早就预料到了，所以昨天特意吩咐伙计再跑趟青竹巷，问问去年冬天施承俊有没有惹什么麻烦，果然，外院的一个小管事说，去年十月施承俊跟朋友喝酒，失手打死了一个老头，衙门的人查上门来，青竹巷的大总管亲自走了趟西城衙署，这事就不了了之，衙门的人再没出现过。”
施乔的目光沉寂下来：“薛祖父，就是去年十月去世的。”
虽然早想到有这个可能，她仍觉得心里发冷。
那可是一条人命啊，怎么能如此轻飘飘地揭过？
难道就因为薛家是无权无势的小老百姓，所以就命如草芥吗？
“真是作孽。”澜大太太叹道，“这样说来，那施承俊确实该死。”
泓二太太目露惋惜：“如果薛恪的祖父真是施承俊打死的，那薛恪杀施承俊的嫌疑就更重了，一旦刑部查到这事，西城衙署的府吏渎职的罪名跑不掉，薛恪想翻案也会更难！”
施老太太缓缓闭了闭眼，笼在袖中的双手紧紧攥在一起。
*
施乔若有所思地回到自己的房间，小卉把怀里的桌屏放到柜子上，问道：“小姐，您还在想薛家的事吗？”
施乔胡乱点了点头，脱鞋上炕，趴在迎枕上想得入神。
施竹抱着一摞书从外面进来，把书放到炕桌，伸手在她眼前晃了晃：“想什么呢？”
施乔挥开他的手，指着炕桌对面：“你坐下。”
见她一副有话说的样子，施竹翘着腿倚到炕上。
施乔把从薛家和青竹巷打听到的消息跟他说了一遍，然后一字一句斟酌道：“假如，真的是薛恪推着施承俊从楼上摔下去的，或者说坠楼是个意外，但薛恪要置施承俊于死地是真的，有没有可能，薛恪背后有某个很强大的人或势力，在给他出谋划策？”
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