“威廉，我有个想法，一个有点风险的想法。”克拉夫特从封堵道路的岩石上挪开目光，抽出一根火把递给威廉，“别急着放下那根石头，马上就能用上了。”
“这里不是文学院，你可以不用那么委婉，把‘有点’去掉也没关系的。”威廉将包缠燃料的一端靠上火焰，借火点燃了火把，掂了掂手里长石。
对单手持握来说它太重了些，挥不了几下，但他们也没机会跟那东西鏖战几十上百回合。
“好消息是，我们不用亲手挖穿岩层了。”
“怎么说？”
“这里正好有位挖洞专家，我相信在合适的情况下，它不会吝啬一点举手之劳的小帮助。”长剑从鞘中抽出，银亮光芒绕过不知名的顽固痕迹流转，那应该不是人类的血液。
“首先，那些喜欢给自己敷一层人脸的怪物到处都是，而且它们发出的那种声音，跟筑造这些洞穴的东西出现有关。”
“某种程度上来说，这种引导还蛮精确的。虽然不是很明白其中原理，但不妨碍利用一下。只要从这块地方经过，很容易就能帮我们把这些石头变成一地碎碎。”
“所以怎么能保证我们不变成一地碎碎？”这计划听起来挺简单粗暴的，威廉毫不怀疑，在那东西面前，岩石跟烤脆了的黑面包没啥区别。
“我们可以到下一层去，等它帮完这个小忙再上来。”
“你说过这需要时间，还需要合适的环境。”威廉及时指出了问题所在，克拉夫特所需要的时间点相当巧妙。
假设那东西是一头愚笨的公牛，想让它拱翻身后的矮墙，就得把握恰到好处的位置，以及不早不晚的时间。站在障碍前，等它到来前一刻闪人，这个把戏很有可能把自己玩进去。
“而且不能指望那些脸乖乖配合，凭什么它们就得帮你？”
“这就是所谓的风险了。”克拉夫特活动手腕，挽了个剑花，“幸好我有一种绝佳的劝服方式，在对方听不懂诺斯语时也有效。”
“我猜伱说的不是劝服。”
“从广义上来讲，都是让对方按我们的需求来做，只不过不一定是通过语言技巧。”
有些道理，但威廉还是觉得不太靠谱，给它们造成伤害和鏖战几十回合后全身而退完全是两个概念，“具体怎么做？”
【首先，要主动寻找它们】
这不困难，沿着洞穴深入，不用走出多远，在那裂痕渐没的深度，听到硬质外壳碰撞岩石的声音。
“双向奔赴？”
鼓点样的节奏感，敲击从无底黑暗中上升，剥下面皮的利器支撑起身躯，或许是蚰蜒那样才能容纳这个数目的肢体。
像冬日的噩梦，冰雨叩打瓦片声介于虚实之间，在梦里梦外响起，恶寒与被体温吸引的虫豸钻进衣服，皮肤瘙痒不适。你注视那圆形的洞口，如洞开的房门，邀请某物到来。
于是它、也可能是它们如约而至，甲壳与岩石的鼓点上涨，不断接近，于高潮处顿挫，陆陆续续地停在光圈前。
白色从黑暗中探出，一张未曾谋面的干净老旧本地人脸庞，没有尘土和皮肤色素，松垮难支。似一件反复使用洗涤脱色的旧布，勉强绷在不合尺寸的木架上，基本失去人形。
可在这张脸上克拉夫特仍找到了记忆中的吻合处，与那个独自打水的男孩有着相似特征，只是增添了十数年成熟与劳累痕迹。
紧挨着它的是一张外乡人面孔，由左下颌至眼角下的烧伤疤痕彻底破坏了不多的书卷气息。某种液体泼洒烧灼腐蚀，处理不当的挛缩愈合将眉眼和鼻部拉向左下，无论怎么调整也只能露出更可怕的变形笑容。
【然后，别等它们出先手】
克拉夫特一扭威廉后脊肉，刺痛、压痛混合痛感让他在有心理准备的情况下摆脱影响，举起长石猛砸。
“鬼东西，下地狱去吧！”
嵌有绿色晶体的石头被粗壮手臂抡起，天然的狼牙棒，贴合战斗本质。或许不是那么好用，但不能否认其杀伤力与重量成正比。
面孔背后的黑暗运动起来，它似乎有所准备，一根尖利的阴影从深黑背景中析出，无形黑暗化作有形，潜藏在面孔耳后纠集成一簇发束样不起眼的存在。
它擅长于如此，面孔是诱导和吸引注意力的部分，是挡在阴狠招式前的障眼法。
尖锐的哑光节肢弹射而出，钩向威廉眼球，处于亢奋中的人能注意到它就实属不易，还在迷惑于影子如何能自己动起来。
一截剑尖穿插进两者间，正截住去路，本会在威廉挥下长石前扎透眶骨后壁、穿通额叶的攻击打在了剑脊上，钢铁与壳质相交。
锋利倒刺在金属表面刮过，刺耳噪音渗透灼痛意识，令人感到牙根龋蛀似的发酸。
但两把武器一者去势已成，只需顺延惯性挥砸。另一把握在经验丰富者手里，在拦截后抽离、横劈，砍在从脚下而来戳向下半身的尖刺上，给它添了道豁口。
与此同时，来自船长的愤怒降临到那张尤为可憎的化学烧伤面孔上。
大号钝器的效果非同凡响，宽扁面皮后的支撑物应声破碎、坍陷，挥扫的余势连带将旁边的本地人面孔击退，倒回黑暗中。
长剑又一次及时探出，挑开已经接近威廉侧腹的反扑。
“你怎么看到的？”冷汗滴落，威廉没想到只是一挥棒功夫就在生死线上走了两遭，而克拉夫特那边连半个侧目都欠奉，鬼魅般的剑刃像长了眼，单手持握便能赶上暗处快过刺剑的攻击。
“我不用看。”持剑者朝空处递上一剑，放大的瞳孔在迷离光影里没有焦距，招式更是毫无端由。
转瞬间三张脸并行浮出，自己撞上那提前到达的钢刃，时机巧妙得像一场完美配合的舞台剧，龙套反派演员精准吃下主角预定动作，面孔被一分为二，从多孔巢样凸面剥脱。
那些迅速沉入黑暗的空洞里活动着琐细之物，在刻入的剑痕里还能看到更多，形如钩连的小节肢，是代替面部肌群控制僵死笑容的结构。
足以让密集恐惧症患者当场挖掉眼睛的景象，让他对黑暗中的东西厌恶更上一层，举起长石挥击，当场落空。
而克拉夫特调转方向，以精准的剑术帮忙补上这个空档，击落节肢，顺便给又一张面孔破相。
脱离了剑术范畴，纯粹是不讲道理的预言，澄清黑暗遮挡，动作先于目视。有无法理喻的东西在指示这柄武器。
“看好了再出手，别添乱！”忙里抽空指摘队友是异界灵魂的熟练技能，克拉夫特短促发声里灌进了恼怒、指示等要素，传达十分到位。
他目前的情况其实没有看起来那么轻松写意。精神感官辐射范围内，窥探到的冰山一角只够简单预判。
光线外的东西在不断变幻，某种干扰使它的轮廓始终不能清晰显示，只知道堆砌在他们面前的是复数位凸起，如头颅攒动。
部分表面覆以薄层，粗算下至少有十余张，与第一次所见相比，种群中大小差距远超想象。顶着不同脸面轮番出场，试图穷举找到一张他们熟悉的面孔。
节肢在不定形身躯上游离，好像真是从凝实的黑暗中析出形成，抽芽般冒尖，呈现出动态的增长。
最为棘手的地方在于那些节肢有往这边汇聚的趋势，起初他只用应付两三根，再拖下去任他三头六臂今日也要饮恨于此。
不过好在克拉夫特需要的也不是拼出个生死。
“威廉，右侧前！”抓住又有几张面孔向前的机会，克拉夫特抛开火把，双手握剑斩伤一条节肢，在它痛苦曲张退回时指挥威廉。
长石砸进不可见领域，在面孔间开辟出空隙。灵活部位的甲壳保护有限，剑身直贯而入，绕开那些蜂窝状凸起插进身躯内，没入半截。
这团生长面孔和节肢的黑暗一阵震颤，片刻酝酿后，巨大号角声喷薄而出，原本要退去的节肢狂乱挥舞。
克拉夫特欲拔出长剑防御，但收紧的某些组织连同甲壳拖延了这个过程。
正确的选择应该是当即松手，存人失剑，可这个选项就没在脑子里被预演过，对陪伴多年武器的感情不容许他在短时间内想出这种决定。
在第一时间，他反射性蹬出一脚，按照与正常人类或野兽搏斗的训练经验，用腿发力解除阻碍，踢开重伤或已死的目标，取回武器。
单脚离地了，理智又占领高地了，克拉夫特反应过来自己在这一瞬间，被感性和条件反射影响，犯下一个无可指摘、但非常严重的错误——他的对手不是正常生物，谁也不知道这个动作要担待多大风险。
号角声响彻空间，振动紧随而至。威廉看到汹涌的阴影里伤残节肢癫狂抓挠切割，苍白宽扁人脸同步扭曲为皱缩、狰狞非人状，克拉夫特从黑暗中拔剑疾退。
(本章完)
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