“私斗？”
南昌亭长周护刚吃完早饭，听小壮说韩信去找柴勇麻烦，他先是觉得不可思议，随即明白过来，唇上两撇八字胡一抖，哼道，“他哪有胆找柴小屠麻烦？分明是没地儿吃饭了，想让官府给他管饭！”
周护坐在桌案旁，右腿弓起，右胳膊斜搭在腿上一边剔牙，一边骂骂咧咧，“这小子好吃懒做，成日做着封侯的白日梦，我这儿不让他蹭饭，便去河边找肖家嫂子蹭吃，人家一寡妇带着个十岁小儿，日子过得也艰难，他好意思一连吃了人家十几天？我看就得让柴小屠收拾一下，好叫他清醒点，这顿揍挨了也是白挨，没人会去理会！”
“那您也不能不管，柴小屠力大无穷，一拳就能把阿信哥打飞，万一出了人命……”小壮焦急地看着周护。
想到柴小屠那体格，周护又有点迟疑，而且他身为亭长，明知有人私斗却不去管，出了事他也是要担点责任的。
“秦国律法严苛，柴小屠岂敢当街杀人？最多折辱他一番，死不了人！”
说话的是周护的妻子周氏，她从里屋走出来，瞪了眼站起身的丈夫，意思是让他不要去多管闲事。
周护是个妻管严，下意识又坐了回去，随即想起有外人在场，不能堕了他南昌亭长的颜面，又站起来，把亭长巡逻的标配物件——绳索和二尺板牍拿上。
周氏将碗筷收进木盆，端到屋外边洗边数落，“韩小子明年就满十七了，快傅籍了还成日游手好闲，好好的地不种，全让官府收走了，他父亲置办的家当这几年也被他变卖光，成日捧着几卷破书幻想着什么封侯拜将，该让人教训教训，好让他晓得，这天下已尽数归秦，早没他的用武之地！”
“阿信哥真有当将军的本事，就是晚生了些年……”
小壮小声为韩信辩解，“皇帝去年派人南征百越，或许明年战事还未结束，阿信哥能有机会……”
“你这小子脑门被门夹了？”
周氏打断他，声音突然尖锐起来，指着小壮厉声喝骂，“我淮阴多少男儿被征去南越你知晓不？我父今年五十了，胡子花白还要去那毒蛇满地的南越送粮，淮阴的父母妻儿无不盼着这场战争快点结束，盼着自家父亲丈夫儿子快点回来，你倒是希望明年继续？多托一年要多死多少人你晓得不？”
“我、我不是这个意思……”
小壮想起被征去服役的父亲，眼眶微微红了起来，周护倒是因这一番话想起四年前和韩信父亲一起去骊山服役的往事。
秦国役徒路上要自带衣食，骊山冬日极冷，那时自己带的衣服不多，得亏韩林这个没落的韩国贵族还有点钱，给自己置办了冬衣，才让他免被冻死。
韩林毕竟是贵族出身，没干过什么苦力活，受不了劳累，在徭役的最后几天竟一病不起，临终前托付自己帮忙照顾家中孤儿寡母，却不想韩信母亲听闻丈夫死在骊山，极度伤心下也跟着撒手人寰。
在外人看来韩信日日来他家蹭饭是恬不知耻，却不知其实是自己欠了韩父恩情，没有那一衣之恩，自己也早死在骊山了，哪里还能做上亭长。
想到这里，周护揣上他的二尺板牍，又往腰间挂上佩剑，对妻子道，“你跟个孩子较什么劲？没有征百越，还有修骊山、挖灵渠、筑长城，上头那位断不会让咱六国青壮闲着。”
说完招呼小壮，“走，随我去看看！”
周护一手扶着刀，一边往外走一边唠叨，“那小子跟個闷葫芦似的，平时连走路都低着头，今日敢去和柴小屠叫板，倒是让我刮目相看，真转了性子也好……”
看着丈夫那略显焦急的步子，周氏冷哼一声，“狗改不了吃屎！”
…………
“韩信，等什么呢？快钻吧！”
市肆内，围观群众对着韩信高声叫嚷。
“钻过去我也赏你一口饭！”
“不想钻便拔剑刺他！”
“是个爷们就拔剑！”
韩信和柴勇相对而立，二人身高差不多，不过一个瘦得像根薯条，一个胖得似汉堡，力量上完全没有可比性，没人觉得韩信敢拿剑刺柴小屠，如此叫嚷不过是想刺激他钻胯，给他们逗个乐子。
管理市场的市掾吏走过来，是个瘦瘦小小，留着山羊胡的小老头，见又是柴小屠在羞辱韩信，他一副见怪不怪的表情，跟着群众站在一旁看热闹。
跟过来的小伙伴们怕韩信真去钻胯，不由暗自着急，其中一个男孩挤进去站在韩信身旁，紧握双拳，如一只愤怒的小兽狠狠瞪着柴勇，对韩信道，“阿信哥，这厮如此欺辱人，我帮你一起揍他！”
这孩子名字叫牛大，今年十四岁，是这群人里面长得最高大的，牛大父亲因为牛养得好，连续三次蝉联县中的“赛牛”之最，这一次伐越被征召去照顾运粮的牲畜。
牛大跟父亲学过养牛，现在暂时帮里中照顾两只耕牛，他还有个妹妹叫牛草，正怯怯站在人群中看着几人。
另一个名字叫金的男孩也跟着挤进来，站在韩信另一旁。
金的父亲跟韩信父亲一样，几年前死在骊山，家里也穷得快揭不开锅了。
“呦，这是要三打一啊，来来来，一起上，来几个乃公揍几个！”柴勇像看小丑一样看着对面三人。
韩信往前迈了两步，对牛大和金道，“且观战，我一人足矣！”
他手中佩剑出鞘，用方才柴勇对他说话的语气道，“你若有种便与我斗一斗，我输了便从你胯下爬过去，你输了……”
他语气一顿，“也不要你钻胯，给我一扇肉即可！”
“呵，果真长胆魄了，敢惦记起乃公的肉！？”
柴勇指着案板上刚剖开的半只狗，对韩信道，“若真能击败我，那十来斤肉归你，要是输了，往后每日都要来钻一钻乃公的胯，再学几声犬吠！”
柴勇说完看向市掾吏，“钱市掾给我作证，非是我要私斗，实是这韩信挑衅在先，我一拳即可将其撂倒，伱便当是不小心撞倒，可别抓我去剃头。”
钱市掾道，“秦律是禁私斗，不过在咱淮阴，只要不闹大，谁管你们两个少年人磕碰？”
柴勇见韩信握着剑，正欲去木案上拿杀猪刀，却听人群外传来一个声音，“你这莽夫可会颠倒是非，分明是你欺辱人在先，怕犯法便老老实实做你的生意，欺负个孤弱少年算什么本事？”
众人寻声看去，见是南昌亭长过来了，忙不迭往旁退让。
亭长虽只是个斗食小吏，却掌管着方圆十里的治安，平日巡查乡里，稽察非法，捕拿盗贼等都在他职责范围，而今日来赶集市者多是附近乡里的士伍，在他管辖区域内，是以众人对他还是心存敬畏的。
牛大几人见周护来了，暗自松了一口气。
周护走到韩信身边，按住他握剑的手，低声呵斥，“你以为犯了事就能去吃牢饭？你我的关系淮阴谁人不知？我若将你缉捕，县里怕不是以为我抓你是假，以公粮养你是真，我告诉你，今日这顿打挨了也是白挨！”
他停顿了一下看向柴勇，“除非你真有能力和胆量杀了这肥厮，正好，今年你尚未傅籍，不用偿命，这牢饭你可以吃一辈子。”
韩信道，“非是故意犯事，就是想把这个麻烦解决了！”
“如何解决？凭你这细胳膊细腿还是那几招上不了台面的剑式？怕麻烦日后绕着走便是，何以自个儿来找打？”
“周叔旁观即可！”
韩信不欲多言，把周护让到一旁，剑指柴勇。